Paul a séjourné au moins deux ans à Ephèse où, selon les Actes des Apôtres, il eut maille à partir avec les partisans du culte d’Artémis, la grande déesse de la fécondité, très vénérée dans la cité.

Jean et ses disciples ont fondé des Eglises dans toute la région. Le livre de l’Apocalypse en mentionne sept,dont Ephèse, Smyrne, Sardes, Pergame, Laodicée que nous visiterons. Il ne reste presque aucune trace des bâtiments, mais nous essaierons de les faire „revivre“ à travers les écrits qui nous en parlent. Ce sera aussi l’occasion de relire une bonne partie de l’Evangile selon St Jean.

Le pèlerinage traversera aussi la mer Egée pour l’île de Patmos où, selon la tradition, le visionnaire de l’Apocalypse y a trouvé refuge et écrit son texte. Nous prendrons le temps de nous imprégner de cet ouvrage profondément mystérieux, mais tellement pétri de l’espérance chrétienne qui vient de la foi en Christ mort et ressuscité. Une proclamation audacieuse pour des temps particulièrement difficiles... peut-être pas si différents des nôtres finalement.

1er jour : départ en avion de Bruxelles en milieu de matinée pour Izmir (avec escale à Istanbul). Logement pour une nuit à Izmir, anciennement Smyrne, cosmopolite et regardant vers la mer et l’occident.

2e jour : découverte de l’ancienne ville de Smyrne et de son agora. Visite du musée archéologique. Route pour Pergame où l’on visite la Cour rouge (ancien temple aménagé en basilique consacrée à saint Jean), l’Asclépieion (centre thérapeutique) ainsi que l’acropole comportant entre autres le temple de Trajan, le temple d’Athéna… Logement pour une nuit à Pergame.

3e jour : départ pour Akhisar et Sardes : deux des sept Églises de l’Apocalypse. Arrêt à Sardes, ancienne capitale de la Lydie avec son temple d’Artémis, l’acropole, la synagogue, le gymnase. Logement à Pamukkale pour deux nuits.

4e jour : visite du centre thermal renommé depuis l’Antiquité : Hiérapolis dont il reste un très beau théâtre romain, des thermes, et une envoûtante nécropole. Arrêt aux cascades pétrifiées de Pamukkale appelées « le château de coton ». Passage à Laodicée, une des sept Églises de l’Apocalypse où saint Paul vint y prêcher.

5e jour : visite de la cité antique d’Aphrodisias : le temple d’Aphrodite, l’Odéon, le stade, le théâtre. Poursuite par Éphèse, centre commercial le plus important de l’époque antique. Saint Paul y séjourna trois ans. Visite de la basilique Saint-Jean élevée sur l’emplacement présumé de la tombe de l’apôtre Paul revenu y mourir suite à son exil de Patmos vers l’an 100. Evocation de la lettre aux Ephésiens et de celle de Jean adressée à l’Eglise d’Ephèse. Logement pour deux nuits à Kusadasi.

6e jour : visite du site antique d’Éphèse : le temple d’Hadrien, les thermes, la rue de Marbre, la bibliothèque de Celsus, le théâtre, l’agora et les maisons du Mont Coressos (habitations de notables au luxe remarquable). Evocation du Concile d’Éphèse, réuni pour répondre à la crise Nestorienne, dans l’église du Concile. Découverte de la grotte des sept Dormants et de la chapelle consacrée à la Vierge, aménagée dans ce qui fut peut-être une maison où elle vécut et mourut.

7e jour : embarquement pour Patmos, surnommée la « Jérusalem de l’Égée ». C’est ici que l’apôtre Jean, exilé par les Romains en 95, reçut dans une grotte « les visions du Ciel » qu’il décrit dans l’Apocalypse. Découverte de l’île avec la grotte et le monastère de Saint-Jean-le-Théologien, lieu de pèlerinage millénaire. Selon une très antique tradition, saint Jean y trouva refuge et y écrivit l’Apocalypse. La forteresse religieuse fut bâtie en son honneur et les pèlerins du monde entier viennent désormais prier Jean et admirer les icônes byzantines comme les manuscrits sacrés. Logement pour deux nuits à Patmos.

8e jour : découverte du bourg de Chora, joyau d’architecture byzantine, avec son labyrinthe de ruelles blanches, bordées par plus de quarante monastères et chapelles. Visite du musée d’art populaire puis de l’église Agia Anna abritant la grotte sacrée de l’Apocalypse. Temps libre.

9e jour : embarquement pour Kusadasi. Logement pour une nuit à Kusadasi.

10e jour : temps libre. Route pour Izmir. Transfert à l’aéroport et envol pour Bruxelles (avec escale à Istanbul).